Задовго до відкриття Х. Колумбом Америки в цій частині світу побували нормани. Відважні мореплавці із Скандінавії з давніх часів навчились добувати собі харч у прилеглих морях та на прибережних територіях сусідніх країн.
Пустеля Атакама вважається найбільш засушливою серед усіх відомих пустель світу. На протязі більше чотирьох століть в цій частині нашої планети не випадало суттєвих опадів, а русла річок залишаються безводними більше як 120 тисяч років.