Світовий кругообіг води в природі має надзвичайне значення для існування життя на Землі. Життя неможливе без води, тому що всі хімічні реакції в живих організмах не можуть відбуватись без цього унікального мінералу. Тобто всі живі організми потребують для своєї нормальної життєдіяльності чисту не забруднену воду. Однак в результаті господарської діяльності людини вода постійно забруднюється. Незважаючи на це, природа здатна забезпечити живі організми значними запасами чистої води. Цей процес здійснюється за рахунок кругообігу води в природі, який ще називають гідрологічним циклом. Гідрологічний цикл можна розглядати як безперервний рух води безпосередньо з гідросфери та всієї земної поверхні в атмосферу та навпаки. Такий рух води можливий завдяки тому, що вода здатна перебувати в трьох агрегатних станах і може легко переходити з одного стану в інший. Таким чином відбувається випаровування води, конденсація водяної пари, утворення опадів та формування стоку води.

Розрізняють світовий або великий та малий кругообіг води. Малий кругообіг може бути в межах океану і його називають океанічним. Кругообіг води в межах материків називають внутріконтинентальним. Під час малого кругообігу вода випаровується над океаном або над материками і повертається назад туди, звідки й випарувалась у вигляді опадів.

Великий кругообіг води охоплює всю земну кулю. Випаровуючись над океанами, вода переноситься з повітряними масами на материки, де випадає у вигляді опадів, а завдяки внутрішнім водам, зокрема річкам, вода повертається в океан. Під час світового кругообігу води вода змінює свій склад і набуває нових властивостей, а також відбувається її очищення.

Крім того, що завдяки світовому кругообігу води існує життя на нашій планеті, кругообіг води має значення і для інших природних процесів:

• Завдяки великому кругообігу відбувається тісний взаємозв’язок між усіма оболонками Землі;

• В процесі кругообігу води відбувається перенесення великої кількості речовин, необхідних для забезпечення життя на Землі;

• Завдяки кругообігу води відбувається процес самоочищення води в Світовому океані;

• Великий кругообіг води активно впливає на формування клімату нашої планети;

• Завдяки кругообігу вода потрапляє в усі оболонки Землі і може накопичуватись в льодовиках та в підземних пустотах.

Варто відмітити, що природна здатність води до самоочищення не є безмежною. Тому необдумане втручання людини в природу негативно впливає на окремі ланки процесу кругообігу води. Як наслідок такого втручання в природу, спостерігаємо в останні роки забруднення водойм, виникнення кислотних дощів, зникнення малих рік в результаті замулювання, виникнення катастрофічних паводків та тривалих посух.